Шервудский и Брянский леса славятся своими партизанами, а Аргоннский в Шампани – своими дубами. Среди них есть неохватные гиганты, многое повидавшие на своем веку, о чём говорят их имена: Людовик XIV (он был посажен в 1638 году, в год рождения будущего «короля-солнце», и с тех пор вымахал до 28 метров в высоту и семи с половиной в обхвате), Наполеон, Римский король (посаженный в 1811 году в честь рождения сына Наполеона), Король Аргонна и… Пьер Жиро. Этот величественный раскидистый дуб достигает 34 метров в высоту и 5,63 метров в обхвате. Несколько лет назад рядом с ним высадили молодой дубок Жиро. И это неудивительно, ведь род Жиро гораздо теснее связан с Аргоннским лесом, чем набившиеся ему в компанию короли и императоры. В Шампани Жиро крестьянствовали с XVII века. К началу Первой мировой семья, где было 12 детей, превратила свою ферму в настоящее передовое предприятие: там имелись сенокосилка и паровая молотилка, за стол каждый день садились 25 человек (вместе с работниками). Дети рано приобщались к труду, понимая, что в жизни им придется пробиваться самим. При этом им прививали любовь к земле, к своим корням. Расторопный, самостоятельный и любознательный Леон, восьмой ребенок из дюжины, на военной службе оказался не в пехоте, а в кирасирах – цвете французской армии. В своей кирасе и верхом он и сражался на полях Шампани. Знаменитый поселок Аи тогда оказался как раз посередине дуги Бри-Аргонн и превратился в гарнизонный город, живший в ритме передвижения войск из тыла на фронт и обратно. В доме виноделов Эмаров одни постояльцы сменяли других, расписываясь перед уходом на стропилах чердака, где они ночевали. Оставил свою подпись и Леон Жиро, но уходя, он унес с собой сердце Мадлен Эмар. Их свадьба состоялась уже в июне 1918 года – еще до окончания войны и демобилизации, и в том же году родился их первенец – Анри Жиро. После войны Леон устроился работать на железную дорогу и быстро поднимался по карьерной лестнице. Молодая семья построила себе дом на месте бывшего городского вала, где никто тогда не хотел селиться. Параллельно с основной работой, Леон подружился с управляющими винодельческих поместий, которые помогли ему восстановить и засадить заново виноградники из наследства Мадлен. Участок за участком, Леон приобрел три гектара виноградников в Аи – по тем временам, это было много, – и продавал выращенный виноград. Между тем маленький Анри подрастал. Он стал учителем, но тут разразилась Вторая мировая. После кратких курсов в военном училище Сен-Сир Анри Жиро присвоили звание лейтенанта. Недолгие бои, капитуляция, депортация, Движение сопротивления, новые сражения… В 1945 году он вернулся в Шампань героем, и тогда отец и сын решились сами делать вино из своего винограда, создав новую марку «Жиро-Эмар». Делать лучшее из лучшего! Сначала они отбирали виноград с разных участков, потом устроили питомник в саду, саженцы с которого потом подсаживали к старым лозам. Приобрели ручной пресс на полторы тонны и установили его в 1948 году в малом погребе (десять лет спустя дети станут играть там в прятки, прозвав это место «адом»). К несчастью, в январе 1952 года Леон Жиро скончался, но в том же году родился его внук – Клод Жиро. Учиться в школе ему было скучно, поэтому, едва получив аттестат, он вернулся домой и стал работать вместе с отцом. За десять лет они полностью преобразили виноградники, чтобы извлекать наибольшую пользу из великолепного терруара, завещанного предками. Аи – один из 17 шампанских поселков, терруар которых относится к категории «гран-крю». Склоны местных холмов идеально ориентированы по солнцу, известковый слой почв служит источником минеральности, а Аргоннский лес с давних пор поставлял дубовую древесину для чанов и бочек. Владения Жиро в Аи увеличились еще на два гектара, к которым добавились пять гектаров из гран-крю Лувуа – наследство дядюшки Робера Эгро. В погребе теперь стоял современный мембранный пресс, соединенный с чаном для шампанского на 1500 гектолитров с терморегуляцией. Жиро первыми в Шампани стали применять холодное извлечение осадка сразу после пресса.
В 1990 году Клод Жиро стал президентом семейного шампанского дома. В следующем сентябре, после сбора урожая, в погреб поместили десять тысяч бутылок первого миллезима Fût de chêne AY Grand cru (дубовая бочка Аи гран-крю), задумав возродить то самое легендарное «аи», которым восхищались поэты, включая Пушкина. В то время как остальные делали ставку на демократизацию шампанского, дом «Анри Жиро» выпустил свой миллезим на международный рынок элитных вин. Но никаких броских оберток, вычурных этикеток: красота в простоте, главное сокровище – внутри, а не снаружи. Успех пришел сразу. Надо сказать, что в Шампани с 1950 года отказались от вызревания вина в дубовых бочках: войны истребляют не только людей, но и леса. Однако именно дуб станет секретом стиля «Анри Жиро». Клод решил создать новый резерв исключительно из вин, созревших в бочках из аргоннского дуба. Он примкнул к инициативе «За века и на века», благодаря которой в Аргоннском лесу высадили 45 000 дубков. Шампанский дом «Анри Жиро» установил прочное сотрудничество с Национальным управлением лесного хозяйства, превратив Аргоннский лес в природоохранную зону. В 2002 году дом «Анри Жиро» отдал дань уважения пино нуар – сорту, обеспечившему славу шампанским винам, – выпустив моносортовой Code Noir. Затем родилась целая линейка «Esprit de Giraud» (дух Жиро). Розовое шампанское «Dame Jane» (тоже из пино нуар с южного склона с добавлением шардоне) делают нетипично: после винификации в дубовых чанах оно вызревает в амфорах из обожженной глины, приобретая малиновый букет, оттененный кислотностью, и аромат земляники с нотками розы. На этикетке изображена терракотовая статуэтка богини плодородия из доисторических времен, она символизирует связь человека с землей. Это и есть «Дама Джейн». Оригинал этой статуэтки нашли в персидском Дамгане, расположенном на Великом шелковом пути. Кстати, в Азии шампанское «Анри Жиро» нашло многочисленных ценителей, особенно в Японии, где даже выпустили мангу «Капли Бога». Местные шеф-повара создают уникальные сочетания блюд с этим шампанским, и журналисты с раннего утра съезжаются на дегустацию. Приняв во внимание это обстоятельство, Клод Жиро передал руководство домом своей старшей дочери Эммануэль Жиро и ее мужу Оливье Патуру, сделавшему карьеру в ресторанном бизнесе, побывав и метрдотелем, и сомелье. В январе 2018 года шампанский дом «Анри Жиро» первым в мире стал предоставлять полную информацию о содержании пестицидов в вине: доступ к результатам анализа, проводимого независимой лабораторией, можно получить через QR-код на этикетке. В сентябре в погреб отправилось «Côteaux Champenois Rouge R000». Три нуля означают: ноль инсектицидов, ноль пестицидов, ноль гербицидов. Сегодня руководство дома с гордостью утверждает, что любители «Анри Жиро» – самые требовательные в мире.
